舍利是什么
黄夏年介绍，“舍利”是印度梵文的音译，意思是“遗骨”。它可以是人体火化之后得到的结晶物，也可以是固化的骨头。舍利有多种，通常可以分为肉舍利、血舍利、发舍利与骨舍利几种，这是佛教徒视为最神圣的圣物之一。
他介绍，舍利崇拜的历史源头应该源于最早的宗教圣物崇拜现象。宗教是人类最早的精神活动之一，人们因为对自然界的各种现象不能正确地了解，由是产生崇拜的心理。在多神论和泛神论的影响下，古代祖先对各种自然物顶礼膜拜，如崇拜树神、山神和太阳神等等。以后，随着人们的认识视野扩展，受生殖崇拜影响之下的祖先崇拜也纳入了多神论的崇拜体系，英雄崇拜也开始出现，舍利崇拜就是这些崇拜的综合因素表现。
舍利崇拜
“佛教的舍利崇拜是一种特定的与人有关的生命崇拜的延续活动，它是历史上对佛教做过贡献，并且生前受到人们尊敬的这样一些人，圆寂之后仍然受到人们的尊重而加以崇拜的固化活动，因此它有英雄崇拜的特点，是一种圣物，具有神圣性。”黄夏年说。
对于舍利的崇拜，涉及到的是佛教灵异崇拜的主要表现之一，按照佛教界的说法，因为一些高僧的修行，所以在圆寂荼毗之后得到舍利。或者是在封缸之后肉身不腐，成为“坚固子”。“因此舍利包含了灵异的因素。”黄夏年介绍，此外舍利还是东方宗教特有的崇拜形式，已成为程序化活动的重要内容。舍利崇拜包含了大量的历史与社会活动的因素，是人类宗教活动与社会活动中的一个组成部分。“舍利崇拜是人类内心中的一种信仰需求，它不依人的意志为转移，也不被行政命令所禁止，佛教徒只要有这种心理需求，它就能够长期存在下去。”黄夏年说。
舍利真伪考证
对于舍利崇拜现象该如何认识?黄夏年表示，在中国，佛舍利崇拜则是中国佛教中最有影响的佛事活动之一，佛舍利崇拜在中国社会中长期存在的现象，已是不争的事实。舍利为什么会引起这么多人长时间的热情追求，应该还要从宗教的本身去解释。佛是至尊的，具有神圣性，所以见舍利犹如见佛的法身，故才能产生“代代钦崇”的情况。还有法身佛的理论问题，“更重要的是舍利还包含了道德伦理的问题，供舍利塔可以完成中国传统的孝道，这无疑是中国人的创造。”
“从宗教学的角度来看舍利崇拜，这无疑是一种信仰的反映。信仰的前提是要求有信，然后才是仰止。”黄夏年称，信仰是心理活动的反映，对舍利的研究与考证，就不能从真伪的角度来谈了。特别是佛舍利，我们只是从书本上和造像上看到了佛，每个人对佛的理解也不一样。古人曾说“又舍利色相随人随时，变化不测，历历见闻，不能尽述。”既然我们都是凡人和后人，没有见过佛，那么佛的舍利是不是真的，我想谁也不能够做出正确的判断，作为佛教徒，只要相信佛教，就不会对舍利生起真伪的怀疑，因为这是信仰的需要。
舍利与历史
“虽然我们不能判断舍利的真伪问题，但并不是说不能对它进行研究。”黄夏年说，舍利活动中包含了相当多的历史文化因素，从中可以看到历史文化的痕迹。例如，舍利在古代中外交流的活动中，经常被作为信物和礼物赠送。在中国的史书里面记载了大量来中国的东南亚和南亚地区的使节向朝廷贡奉舍利等的记载，佛教徒来中国都要带有经书和舍利两件重要的东西，像玄奘大师不仅带回来印度的佛经，而且还带回来舍利。舍利确确实实在中外文化交流中联络了中外佛教徒的感情，推动了各国之间的友谊。
此外，伴随着舍利崇拜活动的一些历史记载的供奉物也是学术研究的重要对象。每一次舍利的出土，对学术界来说都是一次重大的发现，“舍利除了有宗教的崇高价值之外，也是历史文化因素的深刻的反映。”黄夏年说。
